Il veicolo europeo Beagle2 toccherà il suolo di Marte giovedì prossimo, il giorno di Natale. E' stato sganciato stamattina, alla volte del 'pianeta rosso' dalla sonda Mars express, dell'Ente spaziale europeo. Il segnale di sgancio è stato inviato stamattina dal centro di controllo a terra dell'Esa. Ha fatto esplodere i piccoli meccanismi che tenevano il Beagle 2 ancorato alla sonda. Oltre a questa spinta, il Beagle 2 ha ricevuto una spinta aggiuntiva dalle molle che lo hanno allontanato dal Mars Express, imprimendogli anche una piccola rotazione sufficiente ad orientarlo verso la superficie di Marte. Nel frattempo, la sonda Mars Express si dirigerà verso l'orbita ellittica, che raggiungerà ai primi di gennaio, e dalla quale comincerà le osservazioni del pianeta rosso.

Intanto, e fino alla vigilia di Natale, il Beagle 2 viaggerà in direzione opposta, verso la superficie di Marte. Nella mattina del 25 dicembre, il veicolo entrerà nell'atmosfera del pianeta ad altissima velocità, attratto dalla forza di gravità di Marte, quindi aprirà il paracadute per frenare la discesa e poi gli air-bag, che gli permetteranno di toccare il suolo senza danni.

Il Beagle 2 farà qualche balzo prima di fermarsi nella località prevista, chiamata Isidis Planitia, un vasto bacino sedimentario nel quale potrebbero essersi conservate eventuali tracce di vita. Poi il Beagle 2 comincerà ad aprire i suoi pannelli che si distenderanno a terra. Quindi da uno di questi si dispiegherà il braccio sul quale sono installati gli strumenti con cui il Beagle 2 andrà in cerca dei segreti di Marte.

(red)